Lago Puelo, es un poblado de la Provincia
de Chubut en la Patagonia Argentina. Cuenta con aproximadamente
8.000 habitantes, y está cercano al paralelo 42 (límite
político con Río Negro) y a la entrada del Parque
Nacional Lago Puelo. Junto con El Bolsón, El Hoyo, Epuyén,
Cholila y El Maitén, conforman la Comarca andina del paralelo
42. Al igual que El Bolsón, su altura de 170 m.s.n.m.,
en un valle longitudinal en sentido norte - sur, le confieren
un benigno clima, que permite desarrollar actividades turísticas
deportivas y recreativas durante todo el año. Cada año,
en el mes de enero, se realizan en forma conjunta la Fiesta Nacional
"El Bosque y su Entorno" y las jornadas "Eco Puelo".
El origen del nombre Puelo
es mapuche y tiene dos acepciones: "aguas del este"
o "final del camino". La región ya se nombra
en los relatos de expedicionarios españoles del siglo
pasado, donde se habla de "indígenas con aros en
la nariz que venían a los valles a cazar". En 1928
un maestro, Remigio Nogues, enviado por el gobernador del territorio
señala la necesidad de crear una comisión de fomento
municipal "para preservar la soberanía" y que
comprendía los valles del lago Puelo, Cerro Radal, Las
Golondrinas, El Hoyo de Epuyén, el Turbio y Lago Esperanza.
El 2 de abril de ese año se crea la comisión, integrada
en su gran mayoría por maestros., y el 2 de abril de cada
año se celebra ese aniversario.
 Lago Puelo fue descubierto por
el conquistador español Juan Fernández en 1621,
quien navegó desde la Isla de Chiloé hasta la desembocadura
del río Puelo, que luego remontó cruzando la Cordillera
en busca de la "Ciudad de los Césares" donde
se suponía que vivían fastuosamente en medio de
enormes riquezas los sobrevivientes de la expedición del
Almirante don Pedro Sarmiento de Gamboa. El Capitán Fernández
no descubrió la "mítica" ciudad, pero
fue el primero en llegar a esta región y contactar a sus
aborígenes de raza poya, luego exterminados por la invasión
mapuche en lo que se denomina la "araucanización"
de la Patagonia. Doscientos sesenta y tres años después
del fracasado viaje de Fernández, llega a Puelo el criollo
Pedro "Motoco" Cárdenas, proveniente de Río
Bueno, Provincia de Osorno, en Chile, personaje que vivió
una vida novelesca y fue el primer hombre blanco en instalarse
en el que denominó "Valle Nuevo", creyendo haber
encontrado un abrigado y pastoso valle ganadero en territorio
chileno. Cuando Cárdenas iniciaba la colonización
de esta región, aún no había sido descubierto
el valle 16 de Octubre ni se había producido la expedición
de los Rifleros de Fontana a la Cordillera. Los aborígenes
poyas habían sido ya extinguidos, pero los mapuches -pueblo
nómade- nunca se asentaron en Puelo, que fue colonizado
originariamente por ganaderos criollos provenientes de Chile.
Mas acá en la historia y después del gran incendio
forestal en 1987, un grupo de pobladores empezó a organizar
la Fiesta Nacional del Bosque y su Entorno. La idea se plasmó
en 1992, cuando se realizó este primer evento con el objetivo
de concientizar sobre la protección de los bosques nativos.
Para este acontecimiento se construyó un anfiteatro en
la plaza central de la localidad, que lleva el nombre de Hilda
Rin, principal impulsora de esta fiesta. |